Sono un'alternativa popolare agli occhiali: milioni di persone in tutto il mondo migliorano la vista con le lenti a contatto.Molte di queste strutture in plastica filigranata sono progettate solo per un breve periodo di utilizzo, alcune anche solo per un uso una tantum e devono essere smaltite dopo un giorno.Ma come fanno gli utenti a farlo?Secondo uno studio statunitense, molti semplicemente gettano le strutture in filigrana nello scarico o nel gabinetto.In questo modo, le lenti a contatto contribuiscono alla formazione di microplastiche possibilmente particolarmente critiche nell'ambiente, avvertono i ricercatori.L'ispirazione per questo studio è venuta dall'esperienza personale, afferma Rolf Halden dell'Arizona State University di Tempe, il cui team studia l'inquinamento da plastica."Indosso le lenti a contatto da molto tempo.A un certo punto mi sono chiesto cosa succede effettivamente alle lenti in plastica dopo l'uso", afferma lo scienziato.Con sua sorpresa, la ricerca ha rivelato che nessuno aveva precedentemente affrontato questa domanda.Così lui ei suoi colleghi hanno deciso di dedicare per la prima volta uno studio all'argomento.“Abbiamo iniziato a guardare al mercato delle lenti a contatto e condotto un sondaggio tra i portatori di lenti a contatto.Abbiamo scoperto che dal 15 al 20 percento degli utenti getta le lenti nel lavandino o nel water dopo averle indossate", afferma il coautore Charlie Rolsky."Questo è un numero notevole se si considera che solo negli Stati Uniti circa 45 milioni di persone indossano lenti a contatto", afferma il ricercatore.Il team stima che ogni anno negli Stati Uniti tra le sei e le 10 tonnellate di lenti di plastica finiscono nel sistema fognario e negli impianti di trattamento delle acque reflue.Gli scienziati sottolineano che ciò che accade alle strutture plastiche in filigrana presenti e nell'ambiente è una domanda difficile a cui rispondere.In primo luogo, le lenti a contatto sono trasparenti, il che le rende difficili da rilevare nell'ambiente complicato di un impianto di trattamento delle acque reflue e anche nell'ambiente.Inoltre, i materiali utilizzati nelle lenti a contatto sono diversi dagli altri rifiuti di plastica.Le lenti a contatto sono principalmente realizzate in polimetilmetacrilato, siliconi e fluoropolimeri per creare un materiale morbido che consente all'ossigeno di passare attraverso la lente fino all'occhio.A differenza di altre materie plastiche, non è ancora del tutto chiaro come il trattamento delle acque reflue influisca su queste speciali miscele di sostanze.Per ottenere indizi, i ricercatori hanno messo in contatto i materiali delle lenti a contatto di molti produttori con microrganismi utilizzati negli impianti di trattamento delle acque reflue per trattare le acque reflue."Abbiamo scoperto che dopo un trattamento prolungato con i microbi, c'erano evidenti cambiamenti nel legame dei materiali delle lenti a contatto", afferma il coautore Varun Kelkar.In altre parole, i microbi degli impianti di trattamento delle acque reflue possono indebolire i legami nei polimeri di plastica.Tuttavia, questo non è un degrado positivo, ma un problema: "Quando la plastica perde la sua forza strutturale, si scompone in particelle di plastica più piccole, che alla fine portano alla formazione di microplastiche", spiega Kelkar.Queste particelle sono da tempo sotto il controllo degli ambientalisti: gli organismi acquatici possono scambiare le microplastiche per particelle di cibo e poiché la plastica è indigeribile, questo può danneggiare il loro sistema digestivo.Come spiegano i ricercatori, i materiali delle lenti a contatto sono più densi dell'acqua, il che significa che tendono ad affondare, il che potrebbe mettere a rischio in particolare gli organismi sul fondo.E non solo: poiché questi animali fanno parte della catena alimentare, le microplastiche possono finalmente ritrovare la strada per tornare all'uomo attraverso il cibo e quindi rappresentare un rischio per la salute.Gli scienziati ora sperano che il loro studio possa aiutare a ridurre il numero di lenti a contatto che vengono smaltite in modo improprio.Secondo loro, avrebbe senso se i produttori indicassero chiaramente sulla confezione che le lenti devono essere riposte nella pattumiera dopo l'uso."Inoltre, ora dovrebbero essere condotte ulteriori ricerche su come i rifiuti delle lenti influiscono sulla vita acquatica e sulla velocità con cui si degrada in un ambiente marino", afferma Halden.Fonte: American Chemical Society, Presentazione all'American Chemical Society 256th National Meeting© natur.de - Martin ViewegI migliori amici del rapporto speciale con i nostri animali domesticiaccelerazione gravitazionale 〈f.20〉 Accelerazione subita da un corpo in caduta libera a causa della gravitàBrain|stor|ming 〈[brnst:rmın] n.;- o -s;unz.〉 (a conferenze, assemblee, ecc.) Metodo per trovare la migliore soluzione a un problema raccogliendo e valutando le idee spontanee dei partecipanti [