LONDRA (Dow Jones)--La crisi energetica in Europa sta mettendo sotto pressione le piccole e medie imprese (PMI).Questi tradizionalmente costituiscono la spina dorsale dell'economia europea e ora alcuni di loro devono limitare la loro produzione o addirittura chiudere.Katrien Vandenheuvel ha recentemente deciso di rinunciare al negozio di alimentari della sua famiglia in un villaggio fuori Anversa.Aveva calcolato che avrebbe dovuto vendere circa 3.000 pagnotte in più ogni mese per coprire le bollette del gas naturale più alte.Il negozio stava già addebitando prezzi più alti per prodotti da forno e formaggio rispetto alle catene di negozi.Un aumento di prezzo per coprire i costi avrebbe alienato altri clienti."Non volevamo indebitarci ulteriormente", dice Vandenheuvel, un ex insegnante di 41 anni.I panifici locali e i fornitori regionali di carne perdono clienti "e non credo sia ancora la fine".Molte piccole aziende in Europa - dai panifici agli scalpellini ai produttori di abbigliamento e tappeti - non hanno le economie di scala per sostenere l'aumento dei prezzi dell'energia.I giganti globali che producono acciaio, prodotti chimici, fertilizzanti e altri beni ad alta intensità energetica sono stati tra i primi a sentire i prezzi del gas più alti, chiudendo fonderie e altre operazioni ad alto costo in Europa.Tuttavia, le aziende europee che non operano a livello globale stanno lottando per spostare rapidamente la produzione al di fuori del continente, dove i prezzi dell'energia sono più bassi.Al contrario, queste aziende si lamentano di subire pressioni dai fornitori e di non essere in grado di trasferire i costi più elevati sui clienti.Questo stress si aggiunge alle interruzioni nella catena di approvvigionamento.Avevano portato a colli di bottiglia nella fornitura e lunghi tempi di attesa per le materie prime, proprio mentre molte aziende stavano cercando di riprendersi dagli effetti peggiori della pandemia del corona.Gli aumenti dei prezzi colpiranno le PMI in Europa più duramente delle multinazionali, afferma Hauke ​​Burkhardt di Deutsche Bank.Tuttavia, ci vorranno ancora alcuni mesi prima che le conseguenze diventino evidenti nei bilanci europei.Le aziende più grandi beneficiano anche di contratti energetici a lungo termine che hanno negoziato prima che i prezzi dell'energia salissero alle stelle.Alcuni utilizzano i derivati ​​del mercato finanziario per proteggersi dalle fluttuazioni dei prezzi.E hanno investito di più nella riduzione del consumo di energia prima del peggio dei picchi di prezzo, secondo economisti e banchieri, che monitorano i loro libri di prestito per segni di sofferenza tra i clienti aziendali."Dimensioni, potere d'acquisto, efficienza e struttura dei costi", afferma Heimo Scheuch, capo del gigante austriaco dei materiali da costruzione quotato in borsa Wienerberger, elencando le ragioni del suo vantaggio sulle società più piccole.Il più grande produttore mondiale di mattoni, Wienerberger, è attivo in tutta Europa e vende mattoni e tubi di plastica negli Stati Uniti e in Canada."È davvero molto pericoloso per l'industria europea", avverte Scheuch.Secondo la Commissione europea, le imprese con meno di 250 dipendenti costituiscono circa il 99% delle imprese dell'UE e generano più della metà del prodotto interno lordo (PIL) dell'Unione.Secondo la Commissione, danno lavoro a circa 100 milioni di persone."Le aziende più piccole sono un gruppo misto", afferma l'economista Holger Schmieding della Berenberg Bank."Alcuni di loro hanno già ridotto la loro produzione e dovranno continuare a farlo".Allianz prevede che l'aumento dei prezzi del gas naturale quest'anno danneggerà l'utile prima delle tasse e di altre spese delle PMI manifatturiere in Europa di circa 150 miliardi di dollari nel 2022.Si tratta di una riduzione di circa 2 punti percentuali dei margini di profitto stimati di queste società, secondo Ana Boata, responsabile della ricerca economica di Allianz.A suo avviso, i produttori più affamati di energia di metalli, carta e pasta di cellulosa, prodotti chimici, cibo, bevande e tessuti saranno i più colpiti."La situazione è piuttosto drammatica in questo momento", afferma Pau Vila, 27 anni, che è la quinta generazione a gestire un'azienda cartaria a conduzione familiare in Catalogna con circa 130 dipendenti.La cartiera LC Paper 1881 produce rotoli jumbo di tissue utilizzati per realizzare carta igienica e asciugatutto da cucina per ospedali, aeroporti e uffici, e produce anche carta igienica confezionata al dettaglio per supermercati."I clienti hanno un grande potere d'acquisto e si aspettano una grande stabilità", afferma Vila, descrivendo la situazione.A volte i prezzi del gas salgono così velocemente che una vendita non ha senso quando l'ordine è completo.Gli aumenti dei prezzi per coprire le bollette energetiche possono influire sulla domanda, quindi LC Paper potrebbe tagliare un turno di lavoro per risparmiare denaro.Gli acquirenti si basano sul prezzo e il costo influisce su molti produttori di articoli prodotti in serie come la carta igienica.E ai produttori viene chiesto sempre più spesso di ridurre il numero di rotoli per non far salire troppo i prezzi, spiega Vila."Non diamo loro un prodotto più economico, gli diamo meno", dice."I supermercati non vogliono aumentare i prezzi".In Portogallo e in Italia, gli stabilimenti tessili privati ​​hanno quasi rinunciato ai loro obiettivi di produzione per le vacanze di fine anno, lamentano le aziende.Alcuni hanno volontariamente tagliato la produzione per conservare il gas naturale facendo funzionare le caldaie meno giorni alla settimana o estendendo le ferie del personale a fine estate.Mário Jorge Machado, 60 anni, impiega 320 persone nella sua azienda tessile vicino alla città di Porto, nel nord del Portogallo.La sua azienda, Adalberto Estampados, tinge tessuti che secondo lui finiscono negli abiti di marchi come Hugo Boss e Moschino.Dice che i suoi costi di gas naturale, che sono essenziali per la tintura e l'asciugatura dei tessuti, sono più di 10 volte quelli di un anno fa."Ogni volta che vendi un metro di tessuto, perdi denaro", afferma Machado, che spera che lo stato aumenti gli aiuti alle aziende tessili maltrattate dai costi energetici.Ma per alcune aziende i sussidi non sarebbero sufficienti."Ci sono molte piccole aziende nel settore che hanno solo una capacità finanziaria e riserve limitate", afferma Dirk Vantyghem, capo dell'associazione europea di categoria tessile e abbigliamento Euratex.Alcune industrie temono anche di trovarsi alla fine della linea se le forniture di gas si esauriscono e i governi dell'UE sono costretti a decidere quali industrie devono ottenere il carburante.La domanda di ceramiche per la casa e per l'industria rimane elevata, dai servizi igienici e stoviglie alle piastrelle di argilla e alle grondaie.Di conseguenza, la maggior parte delle fabbriche europee ha continuato a funzionare, spiega Renaud Batier, capo del gruppo commerciale europeo di ceramiche Cerame-Unie.Ma per le singole aziende che cercano di conservare il gas pur mantenendo la produzione, i dirigenti del settore affermano che sta diventando sempre più difficile."Se i governi decideranno di dare la priorità e di non fornire gas al nostro settore, ci saranno effetti a lungo termine ea valle", avverte Batier.Contatta l'autore: unternehmen.de@dowjones.com